Danaus
plexippus
O mejor
conocida como “La mariposa monarca”, es una especie de lepidóptero ditrisio de
la familia Nymphalidae. Es quizás la más conocida de todas las mariposas de
América del Norte. Sus alas presentan un patrón de colores naranja y negro
fácilmente reconocible, con una envergadura de entre 8,9 y 10,2 cm. La hembra
monarca tiene venas más oscuras en sus alas, además de ser más delgadas y el
macho tiene un lugar en el centro de una vena de cada ala posterior en el que
se liberan feromonas, y además, es ligeramente más grande. Este insecto, además
de su gran belleza, se caracteriza por su resistencia y longevidad, pues
mientras otras especies de mariposas tienen un ciclo vital de 24 días, la
monarca llega a vivir hasta nueve meses, es decir, 12 veces más.
Aprovechando
estas características, la mariposa monarca es capaz de viajar más de 4 mil
kilómetros (desde Canadá y Estados Unidos de América) hasta los bosques de
oyameles de los estados de Michoacán de Ocampo y México, zona considerada como
patrimonio natural de la humanidad.
Cada año,
entre octubre y marzo, las mariposas monarca encuentran en los bosques
mexicanos las condiciones ideales para desarrollarse y aparearse: altitud (2
300-3 500 metros sobre el nivel del mar), temperatura, humedad y exposición a
los rayos solares, entre otros.
Recorren
alrededor de 120 kilómetros por día y realizan su viaje en 33 días,
aproximadamente. A finales de marzo, cuando alcanzan su madurez, emprenden su
viaje de retorno a los países del norte.
Las mariposas
monarca utilizan varias rutas migratorias: las que llegan a México vienen de la
zona ubicada entre las Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la Sierra
Madre Oriental, entran al Altiplano por las montañas más bajas y llegan a los
estados de México y Michoacán de Ocampo.
Otras, viajan
de la zona ubicada entre el Océano Pacífico y las montañas Rocallosas, hacia el
estado de California y aquellas que habitan entre el Océano Atlántico y los Grandes
Lagos cruzan los estados de Carolina y Florida para llegar a Cuba.
Los santuarios de la mariposa monarca en
México se encuentran en:
Cerro
Altamirano
Cerro Pelón
Sierra Chincua
Sierra del
Campanario
Cerro Picacho
Chivati-Huacal
Los santuarios brindan refugio a plantas y
animales. Son espacios para especies que están en peligro de extinción.
Se ha estimado
que cada uno alberga entre 7 millones y 20 millones de mariposas.
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